2008 長崎 精霊流し

父が天国に逝ってまもない頃、兄が「今年の夏は長崎に行ってみんなで精霊流しをしよう」と言い出した。いい考えだなと思い、すぐに同意した。
めっきり身体の弱くなった母にとって、長崎への旅はこれが最後かもしれないという思いもあった。
私たち家族にとって長崎は特別な地だ。一家が全員揃いスタートした「はじまりの地」であると共に、かけがえのない記憶が沈かに眠る「聖地」でもあるからだ。
父はこの地の造船所で輝かしいエンジニアとしてのスタートを切った。
母は幼かった私や兄を育てながら家族の成長と未来に希望を託して生きていた。
兄は毎日を神話のように生きながら武勇伝を数限りなく残していった。
そして私は少しボーッとしながらそうした光景のすべてを心に刻んでいた。

兄嫁（あねき）もそろった4人の旅はとても楽しい思い出深いものとなった。
まず、私にとって原初の光景である、西に沈む夕陽と黄金色に輝く海を見ていた山頂に行った。そして、その海の真ん中に浮かんでいた神々しい島が伊王島であることを知った。
次に子供の頃、遠足で登った稲佐山に行った。山頂から見る長崎は、港湾部は全く変わったが、それ以外は変化の後も容易に辿れた。兄と「あそこはどこだ、こっちはどこどこだ」と確認するようにいろんな話をしながら記憶の中の長崎と現在の長崎を一致させていった。
爆心地にも行った。新しい慰霊のための施設や新しい原爆資料館も見たが、どこか建物が形ばかりでよそよそしく、心に響かなかった。子供の頃、貧しい施設で見たケロイドの写真や止まった時計、そこに跪いてお祈りをする人々の印象の方が鮮明で強烈だった。
母は女学校時代の友人と再会し、涙にくれていた。
住んでいた所や昔よく遊んだ所にも行き、すべての記憶が身体の中で甦っていった。
旅の目的の半分は終わった。


子供の頃の精霊流しの記憶といえば、8月15日の夕刻から爆竹が鳴り響き、どこからともなく不思議な形をした精霊船が人々に担がれ集まって来て、それが大きな流れとなり道を延々と続いていく、というようなものだが、我が家ではそれにも増して、兄の武勇伝の一つとして語り継がれてきた。（というのは、その時、私はまだ母のお腹にいて生まれていなかったので、話で知るしかないのだが、）４才にもならない兄は、その精霊船が一体どこに行き着くのか知りたくて、三輪車を漕いで最終地点の大波止（住んでいた飽の浦からは遥かに遠い）で見届け、明け方、三輪車を漕いで、また戻ってきたというのだ。
途中で兄を見失い、捜し続けた両親は気が気でなかったに違いないが、兄はケロッとして報告したらしい。（小さい頃の兄にはこういう話がわんさとある。それにひきかえ私はおとなしく、デタラメが始まるのは後年になってからである。）

さて、四十数年ぶりに見る精霊流しは、記憶と同じかそれ以上にすごい爆竹の嵐で、何度か耳元の爆破で音を失い、真空状態に陥った。手足に痛みもたくさん感じた。
それでも間近でそれを味わいたかった。四十数年間の空白を埋めて、激しくそれと一体となりたかった。長崎と一つになりたかった。

人通りで混雑する県庁前の坂道を何度も往復し、汗だくになり、疲れに酔った。たくさんの精霊船を見、たくさんの哀しみを見、たくさんの爆竹を浴びた。そして感じた、長崎の人々の激しい愛を・・・・・


父を見送る儀式は、その前日の夜の海辺で灯籠流しでおこなった。（精霊流しは法律で禁じられているので、実際に海には流さない。）
父の大好きだった長崎の海に灰の一部も流した。
今頃、彼はヴェネチアの海やアイルランドの沖を航海しているに違いない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かずま